Muchos aficionados lo recordarán con cariño ya que fueron muchísimos los que leyeron sus aventuras en los míticos cómics. Y ahora, 40 años después, Eric Castel, el popular personaje de cómic que vistió en la ficción la camiseta del Barça, celebra su aniversario. En verano de 1974 se celebró el Mundial de Fútbol en Alemania Occidental. La revista alemana de cómics Zack aprovechó el evento para iniciar la publicación de una historieta de 45 páginas con el fútbol como principal argumento.

Imagen de www.vinyetes.blogspot.com

En su número 24, del 6 de junio de 1974, aparecía el primer capítulo de «Ein Fußballheld wird geboren», protagonizada por un futbolista llamado Max Falk; en realidad, la primera versión de Eric Castel. Tomando como referente el físico del futbolista italiano Robert Bettega (por entonces en la Juventus), el historietista franco-belga Raymond Reding dio vida a un dibujante publicitario de la empresa de alimentos dietéticos Z (ZDFI), cuya pasión por el fútbol le lleva a organizar un equipo de aficionados. Sus dotes balompédicas son tan extraordinarias, que al final de la historia es fichado por el mismísimo F. C. Barcelona.

Imagen de www.cronicaspsn.com

En 1979, Raymond Reding retoma a este personaje con el nombre de Eric Castel para su publicación en la revista francesa Super As. Especializado en cómics deportivos, Reding se une a Françoise Hughes para seguir contando la trayectoria futbolística de este as francés desde que ficha por el F. C. Barcelona. En su primera aventura como Eric Castel, se menciona explícitamente que el Barça apuesta por un jugador extranjero cuyas características son similares a las de Johan Cruyff, que había vestido de azulgrana entre 1973 y 1978.

Extremo con una pierna izquierda de oro y gran olfato de gol, Eric Castel, procedente del Inter de Milán, busca una nueva proyección a su carrera deportiva en el Barça, y no tarda en hacerse con el cariño de los aficionados azulgrana. Castel se convertirá poco a poco en un ídolo tanto dentro como fuera del terreno de juego. El Barça, con Castel, sube enteros y conquista títulos. Pero el ídolo barcelonista recibe una tentadora oferta del equipo francés Paris Saint-Germain, y Castel acaba por aceptar.

Imagen de www.lambiek.net

Durante dos álbumes, Eric Castel vestirá con éxito la zamarra del equipo galo, pero su nuevo destino no fue del agrado de muchos lectores de la serie. La editorial belga que lo publicaba por entonces empezó a recibir cientos de cartas exigiendo que Castel volviera al Barça, que era el equipo que, en realidad, llevaba en el corazón. Finalmente, Reding y Hugues, en el décimo tomo de esta saga futbolística, devolvieron a Castel al F. C. Barcelona, donde permanecería hasta que, en el decimoquinto y último volumen, decide finalizar su carrera en el equipo francés de Lille.

Las aventuras de Eric Castel fueron publicadas en España desde su inicial aparición en las viñetas. Su primera entrega, cuando aun era un futbolista alemán, fue publicada en la revista de Editorial Bruguera Mortadelo Gigante en 1974 (el año de su creación). Posteriormente, y a partir del relanzamiento de la serie como Eric Castel en 1979, aparecerá en formato de libros publicados por Ediciones Junior y en la revista catalana Tretzevents. Finalmente, desde al año 2008 es Norma Editorial quien ha editado todos los álbumes de Eric Castel en catalán y español.