Seguramente, cuando utilizamos el término ‘series’, lo hacemos mayoritariamente en relación con productos de plataformas audiovisuales. La única información complementaria que necesitamos a continuación es la de saber de qué duración tiene, medidas en temporadas, y cuántos capítulos incluye cada una de ellas.

El mundo de las ‘series’ también está presente en el ámbito de la literatura futbolera. Especialmente en el espacio destinado al público infantil, el material es abundante, con la exitosa Los futbolísimos, de Roberto Santiago a la cabeza. No son tan habituales, en cambio, en el caso de material para el público adulto, aunque también podemos encontrar algunos recomendables ejemplos, como las trilogías dedicadas al mundo del fútbol de Philip Kerr y Jordi Agut, o la serie de la Saga Barbicano del argentino Juan Pablo de Luca.

A continuación, las portadas de los libros que integran cada una de ellas así como sus sinopsis.

Serie Scott Manson, de Philipp Kerr

Fanático del fútbol en general, y del Arsenal en particular, Philip Kerr vio un día en una feria de libros cómo el jugador francés Lilian Thuram tenía ante sí una fila kilométrica de fans que querían que les firmara su obra biográfica. Así que Kerr, pensando en todo ese público potencial, se planteó: ¿y por qué no escribir una novela sobre el mundo del fútbol? O, mejor aún, ¿por qué no mezclar fútbol real y crímenes? En la literatura actual apenas existe nada parecido. Kerr conocía la entrañable novela de Leonard Gribble The Arsenal Stadium Mystery (1939), que hasta propició una lejana adaptación cinematográfica, pero esta no había conseguido crear una tradición que mezclara fútbol y suspense.

Con espíritu juguetón (y también un poco maquiavélico), Kerr perfiló su nuevo proyecto. Para plasmar las interioridades del fútbol de élite y su parte más oscura, el protagonista de la serie no podía ser un policía ni un detective, sino alguien de dentro, que conociera los mecanismos que mantenían en marcha el espectáculo y que destapara de forma natural los trapos sucios de este deporte. Así surgió Scott Manson, técnico de la Premier League que, en su primera aparición, tiene que investigar la muerte de su jefe, un entrenador que recuerda sospechosamente a José Mourinho.

A lo largo de las tres novelas que protagoniza, Manson investiga un asesinato, se ve involucrado en la muerte repentina de un jugador durante un partido de Champions League y busca a un futbolista emergente cedido al Barcelona por el PSG que ha desaparecido misteriosamente. Pero en esas novelas hay mucho más que casos por resolver. Vemos, por ejemplo, cómo galopa Leo Messi por el césped o cómo Manson mantiene una charla con Santiago Solari, entre otros muchos cameos. Y, sobre todo, leemos constantemente jugosísimos comentarios sobre el mundo del fútbol actual y la filosofía que lo rodea. En este terreno, Kerr se mueve entre la solemnidad, la causticidad, la amargura y el humor. O, a veces, todo junto, como demuestra Manson con esta sentencia aforística, medio en broma medio en serio, que condensa lo que para muchos significa el deporte rey:

El fútbol es, de hecho, lo más importante del mundo. Hasta que la gente no lo comprenda, no seremos capaces de entender cuál es el verdadero sentido de la vida, de la muerte y puede que incluso también del universo.

Scott Manson, el personaje

Muchas partes en la vida de Scott Manson recuerdan a las de otros futbolistas y entrenadores, pero la combinación de todos los elementos de su historia lo convierten en un personaje único. Escocés de nacimiento, su padre fue jugador del equipo Heart of Midlothian y su madre fue una atleta negra alemana, hija de un militar estadounidense destinado en una base de Alemania. Manson no lo tuvo fácil en Escocia, era el único niño medio negro en la escuela («más como David James o Clarke Carlisle que como Sol Campbell o Didier Drogba»), así que aprendió a estar siempre a la contra.

Aunque no tenía necesidad de trabajar porque su padre se hizo rico con una empresa de calzado, Manson decidió dedicarse al deporte profesional. Fue un defensa expeditivo de la Premier hasta que su carrera se truncó prematuramente a causa de un escándalo. Fue acusado injustamente de violación y pasó una temporada en prisión. Cuando al fin se demostró su inocencia, para Manson se habían acabado muchas cosas. Decidió salir del país y convertirse en entrenador. El Barça lo aceptó para que fuera ayudante de Pep Guardiola y allí se fogueó en los banquillos. Después de mostrar sus cualidades como técnico, volvió a Inglaterra, donde el destino quiso que se topara con un asesinato y también demostrara su habilidad como detective. Porque Manson tendrá muchos defectos (es rebelde, odia irracionalmente a la policía, a veces es demasiado mujeriego…), pero su olfato para detectar lo que no funciona en el campo y fuera de él es algo fuera de lo común.

Mercado de invierno (2014)

Un thriller que contiene toda la pasión, la seducción y la corrupción del mundo del fútbol. Scott Manson es, ni más ni menos, el segundo entrenador del London City FC, un equipo de la Premier League. Carismático y amado por sus jugadores tanto como por la prensa y la directiva, se sabe todos los entresijos del juego, dentro y fuera del campo. Pero, como si no hubiera bastante con la alta competición, el director técnico del equipo aparece asesinado en el estadio del London City. Un crimen que parece conectado con mareantes cifras de fichajes, la exigencia deportiva y las miserias humanas. Scott Manson deberá encargarse de descubrir al asesino.

La mano de Dios (2015)

El equipo de Scott Manson disputa un partido crucial de la Champions en Atenas. La derrota sería una mala noticia pero no la peor. Una de las estrellas cae fulminada sobre el césped. ¿Un ataque al corazón o algo más turbio?

Falso nueve (2017)

Que el fútbol sea un deporte no implica que haya que jugar limpio. Scott Manson, entrenador de fútbol, está buscando trabajo, pero en el actual mundo del fútbol, plagado de estrellas, no le va a resultar fácil encontrarlo. El puesto de entrenador que le ofrecen en Shanghái resulta no ser sino un elaborado timo, y los del F. C. Barcelona no quieren contratarle como entrenador, sino como detective. Por lo visto, una de las estrellas del Barça ha desaparecido y Scott tiene un mes para dar con ella. Mientras sigue el rastro del futbolista desde París a Antigua, Scott se topa con hombres corruptos y con mujeres retorcidas, y descubre lo podrido que está el corazón de tan bello deporte.

Trilogia de Jordi Agut

El último defensa (2018)

Abril de 2016. La Europa futbolística se prepara para cerrar los campeonatos de clubes antes de la Eurocopa de Francia. En Zagreb, un mendigo aparece asesinado tras un partido. Parece una acción aislada, pero la reivindicación de sus autores deja claro que empiezan tres días de muerte. George Mitchell, un agente británico trasladado a la sede central de la Interpol de Lyon y con un pasado marcado por el fracaso en la lucha contra las apuestas en el fútbol, se hallará inmerso en una investigación que discurrirá por once ciudades europeas donde un grupo terrorista amenaza con atentar. El último defensa recorre los momentos cumbre de la historia de la Eurocopa como pretexto para resolver un caso que no solo afecta al fútbol internacional, sino que desenterrará los fantasmas del protagonista.

Línea de cuatro (2019)

Junio de 2018. El único candidato a la presidencia de la FIFA, el sueco Roger Fredriksson, es asesinado en el Palacio Nacional del Kremlin de Moscú pocos minutos antes de asumir el cargo. Entre los miles de asistentes al acto se descubre la presencia de una de las terroristas implicadas en los múltiples atentados previos a la celebración de la Eurocopa de dos años antes. El entonces máximo responsable de la investigación, el agente británico George Mitchell, se tendrá que poner al frente de un nuevo equipo, desplazarse a la capital rusa y descubrir quién está detrás del magnicidio cuando falta menos de una semana para el inicio de la Copa del Mundo. Todo ello mientras sobrevive a los tentáculos de la corrupción que rodea al máximo organismo del fútbol mundial.

La hija del viento (2022)

París, julio de 2021. Un peligroso terrorista internacional despierta después de tres años en coma y revela que los Juegos Olímpicos de Tokio, que han empezado ese mismo día, corren peligro. Solo formula una petición: poder contarlo todo al agente George Mitchell. Empiezan dieciséis días no de gloria, sino de incertidumbre y muerte. Un recorrido simultáneo por cuatro países y tres continentes, con el dopaje como trasfondo, sacará a la luz toda la verdad y desencadenará el final de la trama que ya golpeó a la Eurocopa de 2016 y al Mundial de fútbol de 2018.

Saga Barbicano, de Juan Pablo de Luca

Misión Tilcara (2017)

Todos los argentinos están esperando ser campeones del mundo nuevamente. La tercera estrella es una obsesión. Un grupo de amigos se lanza en una aventura épica para que se cumpla aquella promesa a la Virgen de Tilcara, pendiente desde 1986. ¿Mito, deseo, leyenda o realidad?

El fantasma del Bernabéu (2019)

Luego de Misión Tilcara, regresa Juan Barbicano y se verá involucrado en una nueva aventura. Esta vez serán Madrid, Budapest y Ezeiza las escenografías de la novela. Digna representante de la literatura futbolera rioplatense.

El último enganche (2020)

Esta vez Juan Barbicano no quiere terminar de rodillas. Ya le pasó otras veces en Malvinas, Tilcara y Madrid. Esta vez no. Sabe lo que está en juego. Salvar al último 10, el último enganche.

Los vengadores del 86 (2021)

Un grupo de veteranos hooligans quiere cobrarse una cuenta pendiente con Maradona, aunque han pasado muchas décadas y él ya está muerto. Un macabro designio debe cumplirse…

Leones y manteros (2022)

Europa los llama, pero solo uno entre miles se convertirá en una estrella del fútbol mundial. ¿Y el resto? En Leones y manteros desfilan jóvenes africanos, representante argentinos, jeques árabes y magnates rusos, dueños de los clubes. Una intriga geopolítica imperdible.

La primera estrella (2023)

«… Tierra del Diego y Leonel, de los pibes de Malvinas que jamás olvidaré…»

¿Y Kempes?

Una ¿ficción? sobre el Mundial 78. Ucronía o realidad. Política y fútbol.